裕子の小説置場☆

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
『ネズミに会いに』を最初から読む

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才能って人それぞれ――
私になにができるか、今すぐには思いつかない。
けど、ここでクヨクヨしててもしょうがないわ。

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やっぱり、どうせ吐くなら、蚕といっしょで実用的なもののほうがいいに決まってる。
となると、しょせん人間である私には、無理な話、か――

つい、私は弱音を吐いた。

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いや待って――
なにかを吐き出すのと引き換えに犯罪を犯すなんて、馬鹿げてるわ。
それに、カツ丼代って、あとで容疑者に請求が来るって言うし――

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じゃあ、ほかに、吐けるものあるかしら？

そうだわ、取調室でカツ丼食べたら、きっとなにか吐かなきゃならない気になるかも――

そのためには、まず逮捕されなくちゃ！

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昔、グレート・ムタというプロレスラーがいた。
彼はリングの上で、口からさまざまな色の毒霧を吹いた。
私も小学生のころ、なんどかオレンジジュースで毒霧に挑戦してみたけど、どうしても、もったいなくて、口に含んではそのまま飲み込んでしまったものだった。

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うーん、おいしい！
きっと昔、蚕たちも、おいしい空気をたくさん吸って、どんどん良質の糸を吐き出していったのね。

――じゃあ、いったい私は、なにを吐き出せるのかしら。

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私の住むアパートは、蚕糸の森公園を抜けた、ちょっと先にある。
公園に入ると、緑の香りが私を取り巻いた。

むっはぁああああああ～

思わず胸いっぱい、空気を吸い込んでみた。

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ここはかつて、公園になる前は、蚕糸試験場があったらしい。
秋になると、公園内に椎の実がたくさん落ちているので、よく拾ってきては、フードプロセッサーで粉末にし、ホットケーキミックスと混ぜて焼いて食べている。

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この手の話って、みんな信じるものなのかしら？
それとも、関わり合うのがめんどうだから、てきとうに話を合わせてくれただけ？

駅の外に出る階段を上ると、目の前には蚕糸（さんし）の森公園が広がっていた。

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駅員のいる改札にまわり、事情を説明した。
「……そう、たいへんだったね。　まさか途中で酸素ボンベが切れるなんて……」
同情の眼差しで駅員は言い、改札を通してくれた。

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車両を降りて、改札に向かう。
自動改札口に切符を入れると、ピンポーンと電子音が鳴り響いた。

ああ、そうだった、浦安までの切符を買ったのに、そのまま戻ってきちゃったから――

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「次は、東高円寺、東高円寺」

車内アナウンスが流れた。
いつのまにか、眠っていたらしい。
あやうく寝過ごすところだった。

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そういえば大家さん、アパートのドア、直してくれたかしら？
推理に夢中で、忘れてなければいいけど――
お昼ごはん、どうしよう――
どうせ家に帰るんだし、モヤシ買って、モヤシ炒めでも作ろうか――

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反対側のホームに移ると、ちょうど、電車が到着した。

念のため、車内の乗客の顔ぶれに注意しながら、電車に乗り込む――

大丈夫のようだ。
空いている席に座り、うつむいて目を閉じた。

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そうと決まれば、さくら姉さんの手が回らないうちに、さっさと帰るべきよね。

ベンチを立ち、反対側のホームに渡る階段に向かう。
ベンチから少し離れた場所で壁にもたれかかっていた、さきほどの年配女性が、またいそいそとベンチへと戻って行った。

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ただ、あのふたりが私の容姿や特徴を、正しく伝えられるかしら？

今日は出発が遅くなった上に、途中で色々あったし――
もし、無事に自宅に戻れるようなら、ゆっくり休んで、明日の朝、あらためて浦安に向かったほうが安全かも――

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このまま浦安を目指せば、またピーナッ子たちと遭遇する可能性大だ。
けど、高円寺に戻ろうにも、さくら姉さんとやらが、待ちかまえてるかもしれない。

行くも戻るも地獄ね――

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だいぶ気持ちが落ち着いてきた。
脚の震えも止まった。

さて、これからどうしたものか――

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吸うぅぅぅぅう～　吐くぅぅぅぅう～
吸うぅぅぅぅう～　吐くぅぅぅぅう～

ひとつひとつの動作を確認しながら、丹念に深呼吸を繰り返す。
先にベンチに座っていた年配女性が立ち上がり、そそくさと、どこかへと去って行った。

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だめ！　だめ！
私は、こぶしを握りしめ、なんども自分の膝に打ちつけながら、ホーム備えつけのベンチに、よろよろと向かう。

ベンチに腰をおろし、震える脚を投げだした。

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だから、いくら車内で走っても、こっちには来れないんだって。
懲りないやつらね――

さて、当面の危機は脱した。
けど、あの、さくら姉さんという人物の存在が気になる。
さきほどのふたりの会話を思い起こし、またカタカタと脚が震えだした。

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徐々にスピードを上げる電車。
ふたりは慌てて立ち上がると、こぶしを振り上げ、なにかをわめきながら、電車の進行方向とは逆方向に車内を走ってくる。

だが、すぐに電車は、暗闇のトンネルへと吸い込まれていった――

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電車がゆっくり動き出した。
と、私に挨拶でもしようと思ったのか、ピーナッ子たちは座ったまま振り向き、窓ガラス越しに私の姿を目でとらえた。

ふたりの顔に浮かぶ、驚愕の表情――

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ホームに降り立つと同時に、ドアは閉まった。
すかさずリュックサックを下ろす。
ああ、疲れた。
あしたは、きっと筋肉痛ね。

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イカゲソはピーナッ子の肩に手を回し、やさしく髪を撫でながら、彼女の横顔を見つめている。

これは好都合だわ。
ガラスに映る私の顔を見られたら、アウトだものね。