裕子の小説置場☆

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
『ネズミに会いに』を最初から読む

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パチッ　パチッパチッ　パチッパチッパチッ

思い出したかのように、二人から拍手が沸き起こった。
「すげぇ！　まさか丸ノ内線で、流しのポールダンサーに逢えるなんてよぉ！　なぁ、おい!?」
「え？　あ、う、うん！」

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激しく身体をゆすりながら、悟られないよう二人の顔を盗み見た。
ふふふ、どうやら、呆気にとられているようだわ。

なおもポーズを変え、ダンスを続ける私――

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私は意を決して、勢いよく上半身を起こすと、両手を伸ばしてシートの端のポールに掴まった。
そのまま腕の力で身体を引き寄せ、ポールに絡みつく。
「わ、私は、さすらいの、ポ、ポールダンサー！」
そう言い放ちながら、こんどはポールに脚を絡め、ポールを軸に身体を回した。

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「ちょっとぉ、寝たふりしたってむだよ。 身体が震えてるの、わかってんだから」
私の耳元近くでピーナッ子の声がした。

こうなったら、最後の手段――

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「おい、おまえ！　今の話、聞いてたろ!?」
男が私に声をかけた。
もうだめだ、万事休すだわ！

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しまった！　ピーナッ子のほうが、男よりも若干知能が高かったのね！
なんとしてでも、私の正体を知られてはならないわ。
でないと私、ハッピーターンの粉――あ、そうそう、たしかハッピーターンの粉って、ハッピーパウダーって言うんだっけ？――まみれにされちゃう！

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私はいびきを止め、寝言に切り替えた。
「むにゃむにゃ……すみません、今のセリフ、もういちど……むにゃむにゃ」
「ん？　ああ、だからよぉ、オレだったら、ハッピーターンの粉に」
男が答えるのをピーナッ子がさえぎった。
「バカ！　なにすなおに答えてんのよ！」

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そ、それ以上どうしようって言うの!?
「オレだったら――を――して、――まで――」
だめだ！　自分のいびきがうるさくて、聞き取れない！

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「だいじょうぶよ、ほら、あの通り、ぐっすり眠ってるわ」
「うっせーいびきだな」
まんまと、だまされてくれた。

「けど、オレはハッピーターンの粉まみれにしたくらいじゃ、気が済まねーぜ」
また男が話し始めた。

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とっさに私は、大いびきをかいた。

ぐがーっ　すぴーっ
ぐがーっ　すぴーっ

――ど、どうかしら？

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「おい、今の話、前で寝てるやつに聞かれたんじゃねーか？」
男が言った。

ど、どうしよう――

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なんておそろしい！
カップルの話を聞いて、私の身体は震えた。
まずいわ、不自然な動きを見せては――

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「あの女！　こんど会ったら、顔中にハッピーターンの粉をまぶして、むせ返らせてやるわ！」
「なんだおまえ、わざわざハッピーターンの粉、持ち歩いてるのか？」
「こ、これから集めるのよ！　今日からおやつは、毎日ハッピーターンだからね！」

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ボフンッ

勢いよく、私の向かいのシートに腰かける音がした。
なんでまた、私のまん前なんかに！

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背中越しに、ピーナッ子（今そう命名した）の気配をうかがう。
「もういいだろ、その話は！」
男の答える声がした。
間違いない、昨夜のカップルだ。

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私は慌ててシートの背もたれに向かって寝返りを打った。

それにしても、なんなんだ、あのアイメイク。
あいかわらず、ひどい――
そう喉まで出かけて、ぐっとこらえた。

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「だいたいねぇ、あんたがちんたらしてるから、あの女を逃がしちゃったんじゃない！」
そっと声の主に目を向けると――――
え!?　まさか！　あの、目がピーナッツほどの大きさしかない、ひどいアイメイクの女だ！

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ふだんは腰掛けるこのシート、こうして寝そべってみると、張りといい固さといい、なかなか寝心地が良い。
惜しいなぁ、もう少し幅が広ければ――

と、車両連結部のドアが開き、女が話しながら入ってきた。

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車両内は人気もまばらで、シートをまるまる独り占めだ。
ドアが閉まり、電車が動き出した。
靴を脱いで、シートに長々と寝そべる。

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切符を買い、改札を過ぎる。
と同時に構内アナウンスが電車の到来を告げた。
まもなく電車が到着し、車両に乗り込んだ。

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すぐに、新高円寺駅の入り口に着いた。
地下への階段を降りる。
券売機前で、念のため路線図を確認したが、だいじょうぶ、片道270円だ。

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商店街を抜けた――

いや、２歩下がって、また入った。

今度こそ抜けた――

青梅街道に沿って左に折れ、さらに歩きつづける。

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焦っちゃダメ、焦っちゃダメよ――

忍耐強く歩きつづけるうちに、青梅街道と交わる商店街の入り口が見えてきた。
新高円寺駅までは、もうすぐだ。

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商店街の人ごみの中では、気をつけて後退するようにしないと、うしろを歩く人にぶつかってしまう。
ときどき振り返っては、後方を歩く人たちに会釈をしながら、前進と後退を繰り返した。

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思わぬ時間のロスだ――急ごう。

４歩進んで、２歩下がる――４歩進んで、２歩下がる――

さきほどの倍の速さで歩を進めた。