裕子の小説置場☆

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
『ネズミに会いに』を最初から読む

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
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片手で犬を地面に押さえつけると、首輪を外した。
自由――それがどういうものか、その身で思い知るがいいわ！
なにものにも束縛されない、つまりそれは、全責任を自分自身で背負うということ――

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ずるずると引きずられる犬。
私は手を伸ばし、首輪を掴んだ。
犬は首をひねり、必死で私の腕を噛もうとするが、届かない。

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ケ、ケフッ　ケフッ
犬はその場に座り込み、咳き込んだ。
私はすかさず手を伸ばし、リードを掴むと、思いっきり手繰り寄せる。

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一直線に伸びるリード。
のけぞる犬。
足の裏に軽い衝撃が伝わる。

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思わず横に飛び退き、私との衝突を避けようとする犬。
この、チキン野郎め。
すれ違いざま、犬に引きずられ地を這うリードを、私は思いっきり踏んだ。

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むしろ、あんたを追いかけるハンターよ！
私は思い切り踏み切って飛び上がると、空中で身をひるがえし着地した。
と同時に、今度は犬に向かって猛ダッシュで向かっていく。

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背後に迫り来る、荒い息づかい――
きっと、あの犬が追ってきたのね。
いいこと？　私はあなたから逃げ惑う、哀れな獲物なんかじゃないわ。

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一度スタートを切ったら、ゴールまでまっしぐら。
呼吸すら止めた全力疾走のさなかに、後ろを振り返る余裕なんて、あるものですか！
けど、感じる、感じるわ。

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「待って――」
背後から、そう叫ぶ声が聞こえた気がする。
だけど私は振り返らない。

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私は犬と飼い主に背を向けると、ジョイナー走りで一目散にその場を離れた。
ジョイナー走りは、最高速度で移動するときにしか使わない。
ハムストリングを意識した、一流スプリンター特有の走りなのだ。

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犬の口から袋が離れ、地に落ちた。

ま゛ーーーっ　ま゛ーーーっ

ふん、自業自得だわ。

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犬は駆けながら飛び上がると、みごとに宙でコンビニ袋をくわえ、着地した。

ま゛ーーーーーー！！！

犬は言葉に表せないないような叫び声を上げた。

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飼い主を引きずり、追いかけてくる犬。
私は振りかぶると、犬の顔めがけてコンビニ袋を投げつけた。
――バフッ

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背後で犬の激しく吼える声が聞こえる。
わしづかみにしたコンビニ袋は、生暖かくやわらかい。
私は立ち止まり、後ろを振り返った。

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なんだか無性に腹が立ってきた。
彼女が手に提げているコンビニ袋をひったくると、私はやみくもに走りだした。
こんな人に、私のコンビニ袋を渡してたまるもんですか！

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はぁ？　なにそれ、勇気ですって？
たかがコンビニ袋かぶるくらいのことでしょ？
なんでそんな大袈裟に考えてるの？　この人……

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「あの、コンビニ袋をかぶるという行為にじゃなくて、うーん、その、人前で堂々とそういうことができる、えーと……神経というか勇気というか……」
彼女は考え考えしながら答えた。

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「つまり……あなたもコンビニ袋をかぶってみたかったってこと？」
「いえ、そうではないんですけど……」
もう！　いったい、どっちなのよ！　イライラするわね！

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うらやまし……かった……？
言っている意味がよくわからない。
やっぱりこの人、コンビニ袋をかぶっていたのが私だと知っていて、からかってるの？

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「だ、だから、うらやましかったんです！」
彼女は目をきつく瞑り、声を張り上げた。
犬はどうしたらいいのかわからず、私たちの周りを行ったり来たり走り回っている。

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ダンッ――

思わず私は右足を踏み鳴らした。
地面に伏せていた柴顔犬が、驚いて飛び起きる。

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「じゃあなぜ？」
私は詰め寄った。
「それは……あんなおかしな格好、よく平気でできるなって……」

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「へ？　うらやましい？　それは……コンビニ袋をかぶった姿が、オシャレだったから？」
「いや、そうじゃなくて」
ちがうのか！

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
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「私、内心、憧れたんです」
「え？」
「あの、その……うらやましいなぁって……」

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「なんですか？　もう、なに言われたって、驚きませんけど？」
つい、いじわるな口調で私は言った。
すると彼女はゆっくり息を吸い、私の顔色をうかがいながら、口を開いた。