裕子の小説置場☆

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
『ネズミに会いに』を最初から読む

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「ばぁばばぁ、ぶぉばゎわばんば、ぶるぁばぶぶぃ、びっばぼぼばぁぶぼぉ？」
私はもう一度ゆっくりと話しかけた。

「ばぁんばっべぇ？」
母のアイスコーヒーのカップの中では、残り少ないコーヒーがバシャバシャと音を立てて飛び跳ねている。

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私も負けじとストローをくわえなおして言った。
「ぶぉばゎわばんば、ぶるぁばぶぶぃ、びっばぼぼばぁぶぼ？」

「ばんばっべ？」
母は怪訝そうな表情で答えた。

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「ねぇ、おかあさん」
私はストローから口を離して言った。

「ばゎみ？」
母はストローをくわえ、アイスコーヒーに息を吹き入れながら答えた。

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「あら？ ちゃんと確認したわよ。 でも、ちょっと息が強すぎたみたい」
母はそう言うとストローに口をつけ、ブクブクと息を吹き入れた。

「最初に少し飲んでおいてから、息を入れればよかったね」
私もストローに口をつけ、ズルズルと音を立てながらアイスコーヒーをすすった。

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紙ナプキンを数枚取って席に戻ると、母はうらめしそうな目でカップを見つめていた。
「あーあ、半分くらいに減っちゃった」

私は紙ナプキンを母に手渡しながら言った。
「ちゃんとフタが閉まってるか、確認しないからよ」

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「あら、いやだ！」
母は、びしょびしょの手を振りながら、紙ナプキンを取りに行こうと立ちあがった。

「あ、いいよ、おかあさん。 私が取ってくる」
私は立ちあがって、近くのゴミ箱の上に備え付けてある紙ナプキンを取りに向かった。

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ブバッ――――

母のカップからアイスコーヒーが勢いよくあふれ出た。

どうやら、カップのフタがしっかり閉まっていなかったらしい。

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息を吹きこんで泡立てたあとのアイスコーヒーって、まるでコーラみたい。
私がアイスコーヒーにミルクを入れないわけはこれだ。

「あら、まるでコーラみたいね」
母が真似して息を吹き込んだ。

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めいめいカップを手に取り、透明プラスチックのフタにストローを挿す。

私はフタがきっちり閉まっていることを確認し、ストローをくわえて思いっきり息を吹き込んだ。

ブクブクブクブク――――

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トレーを受け取り、空いている席に向かう。
夜の12時をまわり、さすがに客もまばらだ。

私と母は、窓際の席に、向かい合って座った。

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「おまたせしました」
店員は、透明のプラスチックカップになみなみと注がれたアイスコーヒーをふたつ、トレーに載せて差し出した。

私は母と顔を見合わせ、無言でうなづきあった。

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母のほうを見ると、軽く左右に首をふっていた。

「なしでいいです」
私は店員のほうを向きなおして言った。

店員はうしろにさがり、コーヒーを用意しはじめた。

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「ふたつともアイスコーヒー。 氷抜きでおねがいします」
母に確かめるまでもない。

「アイスコーヒー氷抜き、おふたつですね？　お砂糖とミルクはおひとつずつでよろしいでしょうか？」
つづけて店員が聞いてきた。

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輪ゴムで閉じたチケットの束から２枚引き抜いた。
注文カウンターまで進み、店員に差し出す。

「いらっしゃいませ、こんばんは！ アイスとホットどちらになさいますか？」
店員は汗で湿ったチケットを、顔色ひとつ変えずに受け取った。

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私と母は、駅前のマクドナルドに入った。

ポケットから、母にもらったコーヒー無料チケットの束を取り出す。
汗でかなり湿っぽい。

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「みっともないから、もうやめない？」

「うん……そうね」

私は両手を下げて膝を伸ばし、母と並んでそそくさとその場を後にした。

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人垣で挟まれた通り道を、私たちは歩いて行く。

隣の母が私に声をかけた。
「ねえ、裕子」

「なあに？　おかあさん」
前方を見据え、ひたすらパンチを繰り出しながら、すり足で前進する私。

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数歩進んで母の前までたどり着くと、私たちのまわりの人混みが割れ、自然と道を開けてくれた。

なおも私は、すり足でパンチを繰り出しながら前進する。
その横を母が並んで歩く。

自然と沸き上がる拍手。

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私は母のほうを振り向き、もういちど膝を曲げ、腰を落とした。

息を大きく吸い込む。

セイヤッ　セイヤッ

掛け声とともにパンチを繰り出しながら、すり足で前進する。

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目の前にいたラップ男が、地面に置いてあったキャンディーの袋を拾い上げ、渡してくれた。

「ありがとう、盛り上げてくれて……」
私がお礼を言うと、彼は笑顔でうなずいた。

さぁ、前を向いて歩かなきゃ。

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「だめよ、裕子！　せっかくもらった飴を忘れちゃ！」

私はその場でよろめいた。

そ、そうだったわ、中年女性からもらったキャンディーの袋を忘れるところだった……

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「だめよ！　裕子！」
母の声が強まった。

――ハッ!?

そう！　そうだったわ！
たった今、誓ったばかりじゃない！
私はもう、前を向いて歩いていくんだって！

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みるみる群集の掛け声もしぼんだ。

「裕子……」
母の声だけが残った。

私は母の声のするほうに背を向けたまま、ムーンウォークで歩み寄ろうとした。

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私はパンチを止めて両手を下ろし、曲げていた膝を伸ばして直立した。

母のもとに戻らないと。

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と、背後から、掛け声に交じって私の名を呼ぶ声が聞こえた。

母（になったつもりの運転手）だ！

すっかり忘れてた！