裕子の小説置場☆

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
『ネズミに会いに』を最初から読む

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
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はっ!? なんだ、私の正体がばれたわけじゃなかったのね、あぶない、あぶない。
けど、なによ、どうかしてるって！
それはちょっと言い過ぎじゃない？

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彼女はうつむき、ふたたび顔を上げると、苦笑いを浮かべながら口を開いた。
「ですよね？――私もあんなコンビニ袋をかぶって町を歩いてみたい、だなんて――どうかしてますよね、私」

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「え？――で、ですよね――」
「はい、あなたと私はまったくの初対面。　なのに、私に向かってそんな大胆な発言を――」
私は厳しい表情で答えた。

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彼女はつづけた。
「こんなこと言ったら、おかしいと思われるかもしれま――」
「ええ、奥さん。　それは口に出すまでもなく、おかしな考えだと思います」
私は彼女の言葉をさえぎった。

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飼い主は上目遣いで私を見ている。
「あの、その――コンビニ袋なんですけど――」
え!? まさか、昼間、私がかぶってたって感づかれた!?

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「いえ、そうじゃなくて――あ、コンビニ袋、ありがとうございます！　それで、その――」
また口ごもってしまった。
「なにか気になることでも？」
と私。

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「そうですよね、本人もよろこんで食べているんですし――」
飼い主はそう言い終えると、すこしうつむいて黙り込んでしまった。
「あのぅ、やっぱり心配なんですか？」

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「まあ、おなか壊さないていどなら、いいんじゃないですか」
思えばゴソスケは、なんでも好き嫌いせずに食べてくれた。
グリーンピースとか、レバーとか……
いや、それ、私が嫌いで残したものを、ゴソスケにあげてたんだけど……

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「犬のくせに、長芋が好きなんですよ？　たまたま息子が与えたら、それ以来味をしめちゃって」
「え？　だいじょうぶなんですか？　そんなもの食べさせて」
「うーん、あんまり大量に与えたらまずいんでしょうけど、せいぜい短冊に切って数切れだし――」

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思えばゴソスケも一匹で二匹分楽しめた。
つまり、犬と豚の……

「それでね、この子ったら、好物が変っていてね」
飼い主は話をつづけた。

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ゴソスケの鼻は広く上を向き、しっぽも細く巻いている。
ブルテリアっぽくもあるけど、たまに上げる鳴き声は、ブィブィと豚そのものだ。
予防接種のたび、獣医さんに、もしかして豚じゃないか？　と聞いてみるのだが、まさか野良豚が国道を歩いてるわけないか、とお互い笑って済ましてしまうのだった。

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私はふと、実家の飼犬ゴソスケのことを思い出した。
ゴソスケもミックスだけど、いまだになにとなにのミックスなのか、さっぱり検討がつかない。
子犬のときに、近所の国道沿いを、独りでとぼとぼと歩いているところを保護したのだ。

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「知り合いの飼っているシェルティが産んだんだけど、その人ったら、顔だけ柴だなんて気持ち悪いって。　けど、愛嬌があってかわいいと思いません？」
うーん……まあ、一匹で二匹分楽しめるといえば、楽しめるけど……

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飼い主は、コンビニ袋越しに犬の糞を掴んで立ち上がると、袋をねじって結わえた。
「その子、おもしろいでしょ？　ミックスなの、柴とシェルティの」

やっぱり――

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犬はというと、すっきり晴れ晴れとした表情で、口をだらしなく開け、私を見上げている。
「おーよしよし、おまえは柴なの？」
犬の頭を撫でながら、わざと飼い主に聞こえるように言った。

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「え？　あ、ぜんぜん大丈夫ですよ！　底に穴が空いてるわけじゃないし――」
飼い主は、そう言いながら、コンビニ袋に右手を挿し入れ、植え込みの前にしゃがんだ。

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けど、ヘンな人って……こっちだって、命かかってるんだから……
「あーでも、やっぱり穴が空いてちゃ、使えないですよね？」
私はそっけない口調で飼い主に言った。

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「ほら、最近、ヘンな人が多いでしょ？　私、こどもと一緒に買い物に行った帰りだったんですけど、こどもがその人のことを指差して、声を上げるものだから――」

――あ！　思い出した！　あのコンビニで長芋を買った親子だ！

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げ！　それもしかしたら、私のこと？
ん？　あれ？　この人、どこかで見たような――
えーっと――

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「あ、そういえば昼間、変った人を見たんですよ」
飼い主は見ていたコンビニ袋を下ろし、思い出したように話し出した。
「この近所なんですけど、ほんと、こんな穴の空いたコンビニ袋をかぶった人が、道を歩いていて」

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飼い主は、コンビニ袋を顔の高さまで掲げて眺めている。
「まるで人の顔みたい……目、鼻、口……」

す、するどい――

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「あら？ 穴が」
飼い主は、私があけた呼吸用の穴に目をとめた。
「あ、そう、そうでした！ ちょっとワケあって、穴あいちゃってるんですけど……」

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私はポケットから畳んだコンビニ袋を取り出し、飼い主に差し出した。
ちょうど犬も用を足し終え、植え込みの土を後ろ足で派手に蹴り飛ばしている。
飼い主はコンビニ袋を受け取り、広げた。

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「かわいいですね、ワンちゃん。 あの、コンビニ袋でよければ、私持ってますけど……」
私は飼い主に向かって言った。
「あら、ほんとですか？ 助かります」

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「困ったわ。 ビニール袋、忘れてきちゃったみたい」
頭上で飼い主の声がした。
私はポンポンと犬の頭を軽く叩き、立ち上がった。