裕子の小説置場☆

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
『ネズミに会いに』を最初から読む

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「あたしの母親だって、精がつくからって言って、毎日家族に、自家製の醤油漬けニンニクを、むりやり食べさせてたわよ！」
ピーナッ子の声が大きくなった。

あら、そうなの――

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「ちょっと、あんた、ニンニク醤油の匂いのどこが悪いって言うのよ。　失礼でしょ？」
ピーナッ子が小声でイカゲソをたしなめた。
あら、ピーナッ子って、意外と大人じゃん。

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と、イカゲソが、私にも聞こえる声で言った。
「おい、聞いたか？　ニンニク醤油の匂いのする母親だってよ、たまんねーな！」
なによ！　うちのおかあさん、ほんとにそんな匂いするわけないじゃない！　失礼ね！

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私はさらに続けた。
「わぁ！　おかあさんだぁ！　えーっと、ニ、ニンニク醤油のにおいだね！」
どうやら、以前リュックサックを使った際、中でお弁当の汁がこぼれたのに気付かないまま、放っておいたらしい。

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とっさに私は裏声を使い、甲高く叫んだ。
「お、おかあさん！　おかあさんの匂いがするよ！　このリュックサック！」
ピーナッ子とイカゲソの気配をうかがう。

無言だ――

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「じゃあ、聞いて……どうしてリュックを……押し付けてるかって」
イカゲソがピーナッ子に小声で返した。

ど、どうしよう――なにか先手を打たなくちゃ！

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「……向かいの……あやしくない？」
よく聞き取れないが、まずい、私のことを話しているらしい。

なんとかして、この不自然な姿勢を、正当化しなくちゃ！

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「どうするよ？　次の電車も待ってみるか？」
とイカゲソ。
「そうねぇ……あんまり時間をかけてると……」
と、ピーナッ子が、なにかに気づいたのか、声を潜めた。

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どすん――

リュックサックで顔を隠した私の真向かいで、勢いよくシートに座る音がした。

え？　また？――はぁ――なんでこうなるかなぁ――

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「いないわ、この電車じゃないのかしら？」
「こんだけ空いてりゃ、見落とすはずねぇもんなぁ」
イライラした口調でそう言いながら、ピーナッ子とイカゲソが、私の乗る車両に入ってきた。

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と、すぐにまた右方向から、ドタドタという行儀の悪い足音が聞こえてきた。

ああ、うんざり――あいつらだ――

下ろしかけたリュックサックを、また顔に押し付けた。

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けど、このままの姿勢でいるのも、不自然だわ。
あいつらがまた、この車両に戻って来るかもしれないし。
次の駅に着き次第、電車を降りよう――

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ほんと、どこに目を付けてるのかしら、ピーナッ子。
イカゲソは、ピーナッ子の後を追うしか、能がないみたいだし。
まあ、おかげで命拾いできたけど――

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「あいつ、ぜったい、また電車に乗って来てるはずよ！」

とっさに、私はリュックサックで顔を隠した。
私の前を足音が、左から右に走り去って行った。

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他の車両に乗って、こちらに移動してくるかもしれないし――

と、やはり不安は的中した。
左のほうから、車両内を駆ける足音と、女性のわめき声が聞こえてきた。

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ドアが開いた。
私のいる車両には、だれも乗ってこなかった。
だが、まだ油断はできない。

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ああ、そうだ、お昼ごはんは、なに食べようかな――
ところで、浦安まで何時間くらい掛かるのだろう――
地下鉄って、窓の外の景色がぜんぜん変わらないから、退屈だなぁ――

そんなことを考えているうちに、次の駅に到着した。

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電車が到着し、ドアが開いた。
車両に乗り込み、シートに腰を下ろす。
もしかしたら次の駅で、あのカップルが乗り込んで来ないとも限らない。
シートに寝そべりたい気持ちを抑えながら、次の駅への到着を待つ。

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ピーナッ子とイカゲソ――喉が渇きそう。

次の電車の到着を告げるアナウンスが流れた。

もし、待ち伏せされていたら、ひとまずリュックサックで顔を隠すしかないわ。
どうしようもなくなったら、そのときは、この吹き矢で――

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チャラチャラしてて、裾を引きずった、だらしないジーンズ。
おまけに、ピーナッ子の尻に敷かれちゃって――

うん、あいつは‘イカゲソ’で、いいわ。

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次の電車に乗ったとして――あのカップル、まさか待ち伏せしたりしてないでしょうね？
変装用の衣装もないし、気をつけないと――

そうだわ！　万一また会ったときのために、あの男のほうのあだ名も考えておかなくちゃ。

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無駄よ――

私は電車に背を向け、近くのベンチへ歩み寄り、腰を下ろした。
あーあ、また時間をロスしちゃった。

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「あー！　あいつ！　昨日――」
そこでドアは閉まり、電車はふたたび動き出した。
私を指差しながら、車両の中を進行方向とは逆に走る二人。

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「ありがとう！　またお会いできる日まで！」
ドアが閉まり始めた。
と、なにかに気付いた二人の表情が、とっさに驚きへと変わった。

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しめた！　もう、完全に信じ切ってるわ！

ちょうど電車が、次の停車駅に着いた。
ドアが開くと、私はドア横の手すりに掴まりながら電車を降り、二人に笑顔で手を振った。