裕子の小説置場☆

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
『ネズミに会いに』を最初から読む

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
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セイヤッ　セイヤッ　あいつらのせいやっ

みんなの心と声がひとつになり、高円寺駅前を熱狂が取り巻いた。

私はこれまでの人生、ムーンウォークで後ろ向きに歩んできた。
でも、これからは前向きにパンチを繰り出していってもいいんじゃない？

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ラップ男が頭上で両の手を大きく振りながら、集まった群衆に向かって、いっしょに掛け声をあげるよう求めている。

Say, Ya!　Say, Ya!　Ah, it's a laugh?　No!　Say, Ya!

セイヤッ　セイヤッ　あいつらのせいやっ

声はますます大きくなる。

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と、こんどはだぶだぶの上下ジャージを着た長身の若い男が前に出てきて、ラップ調で語り出した。

Say, Ya!　Say, Ya!　Ah, it's a laugh?　No!　Say, Ya!

空耳アワーみたい。

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なおも掛け声とともにパンチを繰り出しつづける私。

ふと気がつくと周囲の人ごみのあちこちから、いっしょになって掛け声をあげているのが聞こえてきた。
中には合いの手を入れている者いる。

セイヤッ　セイヤッ　（そや！）　あいつらのせいやっ　（ほんまや！）

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「だいぶうまなってきたで！ ほな、飴ちゃんここ置いとくから、おなか空いたらたべな」
中年女性は、私の足元近くにキャンディーの袋を置くと、満足した様子で人ごみへと消えて行った。

私は本場の掛け声を身に付けつつあった。

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私は中年女性のアドバイスに従い、アクセントを意識して掛け声をつづけた。

セイヤッ　セイヤッ　あいつらのせいやっ

明らかな進歩に周囲から感嘆の声が上がった。

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私は声を張り上げ、パンチを繰り出しつづけた。
次第に、周囲に人だかりが出来はじめる。

と、パンチパーマにショッキングピンクのトレーナー、豹柄のスパッツをはいた小太りの中年女性が、私の前に一歩出て言った。

「ちょっとちゃうな、 ‘あいつら’ のとこ、 ‘つ’ にアクセント置かんと！」

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セイヤッ　セイヤッ　あいつらのせいやっ

セイヤッ　セイヤッ　あいつらのせいやっ

――ノッてきた。

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私はひたすらパンチを繰り出す。

セイヤッ　セイヤッ

こんな時間になったんも、あのカップルのせいや！　私のせいやない！

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通行人はみな足早に、私を避けるようにして通り過ぎていく。

セイヤッ　セイヤッ

せめて、あのカップルにこのパンチをお見舞いしてやりたかった。

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もしかして、私はアクションゲームには、向いてないのかもしれない。

私は右足を後ろに引いて左足を軽く曲げ、掛け声とともに、なんどもパンチを繰り出した。

セイヤッ　セイヤッ

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私の旅、か……

家を出てからこれまでのことを、ぼんやり思い返してみた。

３時間もスパルタンXをプレイし続けたにもかかわらず、結局１階をクリアできなかったこと。

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「いいわよ。 私も朝からずっと走りっぱなしで疲れちゃったから、今日はもうお仕事おわりにするわ」

タクシーは駅前のマクドナルドの前に私を降ろし、車を停めにどこかへと走り去った。

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「ありがとう」
気がつくと、すでに高円寺駅前まで来ていた。

「その前にマックでコーヒー飲まない？ さっき、おかあさんからもらったコーヒー無料チケットもあるし」
私はもう少しだけ、母役を買って出てくれた運転手と一緒に居たかった。

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「わかったわ」
私は素直に運転手の言葉を受け入れた。

「今日はもう遅いわ。 ゆっくり休んで、また明日行ってみたらどう？
　よかったら、このまま自宅まで送ってあげるから」
運転手が提案した。

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「なにか知ってるの？」
こんどは私が質問する側にまわった。

「どうかしら……？ でもね、裕子、これはあなたの旅。 あなた自身で答えを見つけるべきよ」
バックミラー越しに、返事をする運転手と目が遭った。

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「もうこんな時刻だったんだね。 浦安まで巨大ネズミを捜しに行くつもりだったんだけど……」
私は答えた。

「巨大なネズミ？ それって、えっと、もしかして……」
運転手はなにか言おうとして止めた。

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私は運転席のデジタル時計に目をやった。

すでに11時をまわっていた。

ムーンウォークは、思っていたほどにはスピードが出ないことを再認識した。

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「高円寺駅ね。 だったらすぐよ。 これから電車に乗って帰るの？」
運転手が尋ねた。

「ううん、家は高円寺駅からけっこう歩いたところ。 これから浦安に行くの」
と私。

「あら、こんな時間に？ おともだちのところにでも行くの？」
運転手はさらに尋ねた。

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南部せんべいを食べ終えると、こんどは喉が渇いてきた。

「やっと見覚えのある道に出たわ」
運転手が言った。

「じゃあ、高円寺駅までおねがいできる？」
私は行き先を告げた。

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一口大になったピーナッツ入りとゴマ入りの南部せんべいそれぞれのかけらを、いっしょにつまんで口に放り込む。

甘味のあるピーナッツ入り南部せんべい、ほのかな塩味のゴマ入り南部せんべい。
口の中で溶け合い、絶妙な味わいとなる。

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運転手はなにも気付かない様子で、運転に集中していた。

私は右腋の下から、さらに細かくなった南部せんべいのかけらを取りだし、手のひらに載せた。

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私は心の中で叫んだ。

サザァーーン　クラッ　カァーー！

右腋の下でピシリという鈍い音がした。

運転手に聞こえなかったかしら……

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ちがう！

やっぱり自分で割らなきゃ！

私は運転手に気兼ねしながらも悟られないよう、南部せんべいのかけらを二枚、そっと右腋の下に挟んだ。

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けど、なにか足りない。

なんだろう……

味？