裕子の小説置場☆

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
『ネズミに会いに』を最初から読む

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
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アパートまでもう少し。
どうやらまだ、さくら姉さんの包囲網は、張られていなかったみたいね。
念には念を入れ、ギャロップから全力疾走に切り替えた。

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私はそのままギャロップで住宅街を駆け抜け、自宅アパートのある通りまで、たどり着いた。
遠くに見えるアパートの玄関先に、大家さんの姿はなかった。
忽然と消えた、大村崑が描かれたオロナミンＣの看板――大家さんは、なにか手がかりを掴めたのかしら。

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一呼吸置いて、彼女は電話に出た。
私はみるみる彼女から遠ざかっていく。
「はい……さ………………うん…………かった……匂……おしえ……」
それ以上は、聞きとれなくなった――

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背中越しに彼女の声が聞こえた。
「またね、わたしはカオリ。　あなたとは、なんだか、また会える気がする……」
と、彼女の持ち物だろう、携帯電話の呼び出し音が鳴り響いた。

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公園の出口まで来た。
「じゃ、ここで」
私は、そっけなく彼女に告げ、そのままギャロップで道に出た。

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あら、残念でした。
この人、匂いには敏感みたいだけど、占いはそんなに得意でもないみたい。

だって、私の探しものは、浦安に住む大ネズミだけだもの――

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すると、彼女はまた、私のほうを向いて鼻を動かした。
「さいごにアドバイス」
彼女は私の目をじっと見据えて言った。
「あなたの探しものは、ふたつ……。　ひとつはすぐに見つかるわ。　もうひとつは……そうね、ひとつめ次第ね……」

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「あら、そうなの……、じゃあ、ここでお別れ、ね」
彼女は、少し寂しそうに言った。
助かった。
これ以上、ついてくる気はないようだ。

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公園の出口が近づいてきた。
さっさとこの人と、おさらばしたい。
私は彼女に向かって言った。
「あの、私、このまま公園から出ちゃうつもりだけど……」

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彼女は続けた。
「でも、あなたからは、血のにおいがしないもの……。　きっと、人を驚かすための、おもちゃなのね……」

き、気味が悪いわ。
どうして匂いだけでそこまで――

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え!?　なに？　どういうこと？
それって、まさか――ストローと爪楊枝で作った吹き矢――のこと？
――どうして、それを!?
背中に戦慄が走った。

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「あら……？」
彼女は、なにかに気づいたのか、もういちど私のほうを向き、鼻をヒクヒク動かした。
「プラスチックと……木…………、ふふっ、そんなおっかないもの、隠し持ってるのね」
彼女はうれしそうに笑って言った。

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うーん、べつに服もコーヒーの匂い、しないんだけど。
自分では慣れちゃって、気にならないだけ？
けど、この人、私がコーヒー好きだってこと、匂いだけでわかったし――

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いや、とくに匂いはしない。
服に染みついてるのかしら？
こんどは左肩に鼻をつけ、嗅いでみた。

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あらやだ！　今日はまだコーヒー飲んでないのに――
そんなに匂いが染みついてるのかしら？

私は右手の甲を鼻に近づけ、匂いを嗅いでみた。

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くんくん――

彼女は目を閉じたまま前を向くと、少し顔を上げ、今嗅いだ匂いを味わうように言った。
「あなた、は……コーヒーの、いい香り……」

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血の匂い？――お魚が好きで、よく自分で捌くのかしら？――べつに気にならないけど――

ギャロップをつづける二人。
おもむろに、彼女は肩が触れ合うほどに寄ってくると、少し鼻を突き出し、目を閉じて私の匂いを嗅ぎだした。

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「あのぅ、ふだんあまり外に出ないんですか？」
ようやく私は言葉を返した。
彼女は少し間を置いた後、はにかみながら答えた。
「そう、ね、わたし、血の匂いがするから……」

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言葉を返さない私を気にすることもなく、彼女はつづけた。
「こうして、外に出てみるのも、気持ちがいいものね。　ギャロップなんて、子どものころ以来だわ」
この人、病弱であまり外に出られないのかしら？
でも、ギャロップで走り回ってるし、さっきは、お酒を飲みすぎたみたいなことも言ってたし――

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私を見据える薄茶色の瞳。
陽の光の加減だろうか、つかみどころのないその輝きに、一瞬、得体の知れない不気味さを感じたが、同時に以前どこかで会ったような、妙な懐かしさも覚えた。

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
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とっさのことに、私は返事もできず、顔を見つめたまま並んでギャロップをつづけた。

病的なまでに青白く透き通った肌。
全身黒一色、足首まで覆ったワンピースと、かかとの高いブーツ。
腰まで伸びた黒髪が、規則正しく跳ねる。

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
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すぐにその声の主は私に追いつき、左脇に並んでギャロップの歩調を合わせた。

「こんにちは、ごきげん、いかが？」
声を掛けられ左を向くと、目が合った。

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弾む身体の中から、次第に不安が抜け出ていく気がした。

と、私と掛け声を合わせながら、背後から女性の声が近づいてきた。

いち　にぃ　蚕糸♪
にぃ　にぃ　蚕糸♪
散々飲んだし　寝起きだし♪

千葉の浦安に住むという巨大ネズミを探しに、旅に出た私……
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いち　にぃ　蚕糸♪
にぃ　にぃ　蚕糸♪
さん　さん　日差し　影法師♪

掛け声に合わせて飛び跳ねる自分の影を見つめながら、ギャロップで公園内を突き進む。

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とにかく今日は早く家に戻って、じっとしていよう。
もしかしたら、さくら姉さんとやらの包囲網が、張られつつあるかもしれないし。

はやる気持ちに応えるように、私の脚は家に向かって自然とギャロップを始めていた。